Die meisten Leute denken an Preise als eine Erweiterung der Gier eines Unternehmens. Mit anderen Worten, die allgemeine Vorstellung ist, dass, wenn ein bestimmtes Produkt teuer ist, weil die Unternehmen es schaffen, so viel Profit wie möglich zu erzielen. In Wirklichkeit haben Unternehmen nicht die volle Kontrolle über die Preise, die sie verlangen. Preise in einer kapitalistischen Wirtschaft basieren auf Angebot und Nachfrage, nicht auf Gier.
Warum der Preis?
Der hohe Preis eines Gegenstandes ist ein Symptom, keine Krankheit. Der wahre Schuldige sind die Kosten. Eine Firma, die Haarbürsten herstellt und verkauft, kann ihren Preis nicht willkürlich auf 1000 Dollar setzen, weil niemand sie kaufen würde; Dutzende anderer Haarbürstenhersteller haben die Preise bereits niedriger angesetzt. So kann der Preis eines Artikels den Preis nicht übersteigen, der von anderen Firmen festgesetzt wird, die diesen Artikel herstellen. Ein Unternehmen kann seinen Preis nur dann höher setzen, wenn es zu einer Erklärung kommen kann - beispielsweise Luxusmaterialien oder ein Produkt, das schneller oder zuverlässiger funktioniert als andere.
Um im Geschäft zu bleiben, muss ein Unternehmen einen Preis haben, der höher ist als seine Kosten, um dieses Produkt herzustellen. Andernfalls wird es bei jeder verkauften Einheit Geld verlieren. Ein Unternehmen ist verpflichtet, einen Preis zu verwenden, der seinen Konkurrenten ähnlich ist. Das einzige, was es kontrollieren kann, sind seine Kosten. Daher nutzen Unternehmen die effizientesten und billigsten Wege, ihre Produkte herzustellen und zu verkaufen, um einen ausreichenden Gewinn zu erzielen.
Ein Unternehmen, das eine preiswertere Möglichkeit hat, sein Produkt zu produzieren, hat die Wahl, entweder den Preis auf dem gleichen Niveau zu halten oder die Einsparungen an die Verbraucher weiterzugeben, indem es seine Preise senkt. In der Praxis entscheiden sich Unternehmen fast immer für niedrigere Preise. Der Grund ist, dass niedrigere Preise als normale Preise ohne Qualitätsverlust eine große Anzahl von Kunden anlocken, die normalerweise bei Wettbewerbern einkaufen. Durch die Erhöhung seines Marktanteils (der Prozentsatz der Verbraucher, die insbesondere von einem Unternehmen kaufen) kann er viel höhere Gewinne erzielen, als wenn er den Preis gleich belässt.
Preis und Wettbewerb
Natürlich werden die niedrigeren Preise und der steigende Marktanteil des Unternehmens seine Konkurrenten sofort dazu veranlassen, ihre Preise zu senken. Gleiches gilt für Penetration-Preise. Einige dieser Konkurrenten werden Möglichkeiten finden, ihre Kosten zu senken und im Geschäft zu bleiben, während andere nicht in der Lage sind, dies zu tun und am Ende bankrott gehen. Das Endergebnis ist insgesamt ein niedrigerer Preis. Während also ein Unternehmen gerne einen höheren Preis verlangen würde, zwingen sich die Unternehmen in einer bestimmten Branche gegenseitig, die niedrigsten möglichen Preise anzubieten.
In seltenen Fällen wird eine Gruppe von Wettbewerbern derselben Branche zustimmen, dass alle denselben (hohen) Preis verlangen. Diese Vereinbarung wird als Kartell bezeichnet und ist in vielen Ländern illegal, auch in den USA. Kartelle gefährden nicht nur Unternehmen, indem sie für die Kartellrechtsverstöße geöffnet werden, sondern sind auch von Natur aus instabil. Früher oder später wird eines der Mitglieder "schummeln" und einen niedrigeren Preis anbieten, um Kunden zu locken, was seine Konkurrenten dazu zwingt, dasselbe zu tun.
Manchmal wird eine Regierung oder eine andere legale Gruppe eingreifen, indem sie einen künstlich niedrigen Preis für ein bestimmtes Produkt setzt, wie es die USA in den 1970er Jahren für Benzin getan haben. Das Ergebnis ist immer ein Mangel an diesem Produkt, der den Konsumenten mehr Schmerzen bereitet, als der Preisanstieg jemals könnte. Die künstlich niedrigen Preise veranlassen Unternehmen, ihre Lagerbestände auf andere Märkte zu verlagern, wo sie gesetzlich höhere Preise verlangen können. Auch dies ist nicht auf "Gier" zurückzuführen, sondern darauf, dass die Unternehmen in vielen Fällen einfach nicht zu diesen Preisen im Geschäft bleiben können, so dass sie keine andere Wahl haben, als einen neuen Markt zu finden oder zugrunde zu gehen.
Die einzige Möglichkeit, die Preise wirklich zu senken, besteht darin, die Kosten für die Herstellung dieses Produkts zu senken. Der Versuch, das Problem zu lösen, indem man einen niedrigen Preis setzt, ist wie ein Thermometer in Eiswasser einzutauchen und das Fieber zu erklären.