Die Idee einer professionellen, uniformierten Polizeitruppe ist so fest in unserem Konzept der Gesellschaft verankert, dass es leicht ist, die Polizei als eine der ältesten staatlichen Institutionen zu betrachten. Es mag überraschen, dass die Idee von Polizeibeamten, wie wir sie kennen, ein extrem junges Konzept ist, das bis ins 19. Jahrhundert zurückreicht. Wie die meisten staatlichen Institutionen entwickelten sich die Strafverfolgungsbehörden in der Gesellschaft im Laufe der Zeit langsam.
Alte Praktiken
In alten Gesellschaften gab es keine offizielle Strafverfolgungsfunktion und sehr wenig, wenn überhaupt, Organisationsversuche. Stattdessen nahmen Einzelpersonen, Familien und Clans es auf sich, Rache an denen zu nehmen, die sie verletzt oder beleidigt haben könnten. Die Idee der Kriminalprävention war in der frühen Geschichte der Strafverfolgung und Kriminologie fast nicht vorhanden.
Militärmacht und soziale Ordnung
Als sich Kulturen und Gesellschaften entwickelten, wurde die Strafverfolgungsfunktion eine Rolle des Militärs. Insbesondere im Römischen Reich spielte das Militär eine äußerst wichtige Rolle bei der Aufrechterhaltung der bürgerlichen Ordnung. Zwar gab es in der Geschichte des Römischen Reiches Unruhen und Aufstände, die aber schnell niedergeschlagen wurden.
Der Anblick von römischen Zenturionen, die die Märkte und Gemeinschaftsräume von Städten patrouillierten, war normal. Allein durch ihre Anwesenheit haben römische Militärangehörige einen großen Teil dazu beigetragen, dass Gesetze eingehalten wurden. Dieser Begriff der Kriminalprävention würde viel später in der Geschichte der Menschheit zu moderneren Ansichten der Kriminologie führen.
Der Behüter meines Bösen: Clankontrolle und Blutfehden
Nach der Auflösung des Römischen Reiches fiel die Verantwortung für die Aufrechterhaltung der Ordnung erneut auf die lokalen Behörden. In England kehrte die Gesellschaft zu der alten Vorstellung zurück, dass Individuen für sich selbst und ihren eigenen Schutz verantwortlich seien.
Das englische Recht gab einzelnen Subjekten die Autorität und Verantwortung, Gewalt anzuwenden, um die Kontrolle zu behalten. Von den Nachbarn wurde erwartet, dass sie sich gegenseitig helfen. Diese Form der sozialen Kontrolle wurde vom englischen Historiker Charles Reith als "Kin Policing" bezeichnet, weil sie sich auf die Idee stützte, dass Familien und Clans für das Handeln ihrer eigenen Mitglieder verantwortlich seien. Genau wie in alten Gesellschaften würden sich Clans für Übertretungen rächen und Blutfehden herrschten, manchmal ganze Familien auslöschten.
Community Policing und Frankpedge
Um ein einheitlicheres Maß an sozialer Ordnung zu erreichen, war eine neue Methode erforderlich, um die Kontrolle zu behalten. Als Ergebnis wurde ein neues Konzept der Polizeiarbeit entwickelt, in dem die lokalen Bürger beauftragt wurden, ihre lokalen Gemeinschaften zu schützen.
Dieses kommunalpolizeiliche Modell wurde "frankpedge" genannt und verlangte von allen Männern über 12 Jahren, sich einer Gruppe von 9 ihrer Nachbarn anzuschließen. Diese 10-köpfige Gruppe wurde "tything" genannt, und ihre Mitglieder schworen, jedes Mitglied ihrer Gruppe oder ihres Clans, das ein Verbrechen begangen hat, festzunehmen und zu verhaften. Jeder "Tythingman" wurde geschworen, seine Untertanen zu beschützen, und der Dienst war obligatorisch und unbezahlt.
Zehn Dinge wurden zu einem "Hundert" zusammengefaßt und unter die Aufsicht eines Constable gestellt. Mit dem Constable kamen die ersten Vorstellungen eines modernen Polizeibeamten, denn es war das erste Mal, dass eine Person die spezifische, ganztägige Aufgabe der Aufrechterhaltung der Ordnung erhielt.
Alle Konstabler in einer Region oder Grafschaft wurden unter die Kontrolle des Shire Reeve (Sheriff) gestellt, der vom König ernannt wurde und die Anfänge des Systems der Strafverfolgung, mit dem wir heute vertraut sind, kennzeichnet.
Parish Constable System
Der Mangel an Aufsicht durch die Krone führte zu einem Zusammenbruch des Frankpledge-Systems und wurde schließlich durch ein überschaubareres Pfarrei-Konstabelsystem ersetzt. Anders als die Frankledge, Männer in einer Pfarrei oder Stadt, diente eine einjährige Amtszeit als Constable. Die Constables waren dafür verantwortlich, Nachtwächter zu organisieren, die nachts als Wächter an den Stadttoren dienten.
Constables erhielten die Befugnis, das "Hue-and-cry" zu erheben, was im Falle eines Verbrechens oder eines Notfalls ein Aufruf zum Handeln war. Bei der Auslösung des Tons und des Weinens mussten alle Männer in der Pfarrei ablegen, was sie taten, und dem Wachtmeister zu Hilfe eilen. Der Ton und der Schrei würden von Pfarre zu Pfarre innerhalb einer Grafschaft wandern, bis der Verbrecher festgenommen oder Hilfe nicht mehr benötigt würde.
Richter des Friedens und die Anfänge der modernen Polizeiarbeit
Gegen Ende des 14. Jahrhunderts wurden die Friedensrichter vom König ernannt, um die Shire Reeves und Constables zu unterstützen. Die Friedensrichter hatten die Befugnis, Haftbefehle auszustellen und Verhöranhörungen für mutmaßliche Kriminelle durchzuführen. Sie versuchten auch Fälle von Vergehen und zivilen Verstößen.
Nach und nach entwickelte sich ein System, in dem die Shire Reeves den Friedensrichtern als Helfer dienten und die örtlichen Constables einsetzten, um die Wächter zu überwachen, mutmaßliche Kriminelle in Gewahrsam zu nehmen und Haftbefehle zu erteilen.
Dieses System der lokalen Strafverfolgung diente den kleinen Gemeinden, die zu dieser Zeit existierten, bis ins 19. Jahrhundert und wurde auch in die amerikanischen Kolonien gebracht. Erst mit der Bevölkerungsexplosion im späten 18. Jahrhundert in den USA und Großbritannien wurde offensichtlich, dass die Polizeikräfte professionalisiert werden mussten.