Da Fortschritte in der Rechtstechnologie die heutige Rechtslandschaft revolutionieren, hat sich die Rolle des Rechtsanwalts weiterentwickelt. Die Automatisierung von Rechtsprozessen hat Anwälte, Rechtsanwaltsgehilfen, Rechtssekretäre und andere Rechtsberufe dazu veranlasst, eine ständig wachsende Zahl von Textverarbeitungs-, Tabellenkalkulations-, Telekommunikations-, Datenbank-, Präsentations- und Rechtsforschungssoftware zu beherrschen. Die Rechtstechnologie hat jeden Aspekt des Rechtsbereichs von Anwaltskanzlei und Unternehmenspraxis bis hin zu Gerichtssälen und Dokumentenmanagement beeinflusst.
Anwaltskanzlei
In Anwaltskanzleien ersetzt die elektronische Rechnungsstellung ("e-billing") nach und nach traditionelle Papierrechnungen. Technologie ist auch zu einem wichtigen legalen Marketingtool geworden und im Cyberspace entstehen täglich neue Kanzlei-Websites und Rechtsblogs.
Die elektronische Fallverwaltung hat auch die Handhabung von Dokumenten verändert. Firmen speichern jetzt umfangreiche Akten elektronisch und verwenden Datenbanken, um Dokumente zu verfolgen, zu bearbeiten, zu suchen, zu verteilen und zu archivieren.
Bickel & Brewer, eine Anwaltskanzlei mit Sitz in Dallas, zeigt, wie sehr die Technologie rechtliche Prozesse verändert hat. "Wir stellen praktisch alles dar, was ins Büro kommt ... jedes einzelne Stück Papier, sogar eine Notiz ... dann senden wir die Bilder an unsere 24-Stunden-Mitarbeiter in Indien", sagt William Brewer, III, Mitbegründer und Mitbegründer des Unternehmens. Geschäftsführender Gesellschafter. Dieses System hilft bei der Organisation aller Firmendaten und bietet dem Onshore-System der Firma eine ständige universelle Sicherung.
Unternehmen
Technologie ist in Unternehmensrechtsabteilungen gleichermaßen wichtig. Laut der In-House-Technologieumfrage von Outside Counsel aus dem Jahr 2007 nutzen immer mehr Unternehmen Technologie als wichtiges strategisches Asset. Computerprogramme gibt es für fast jede Unternehmensfunktion, einschließlich der Anmeldung von Marken und Patenten, der Bestandsführung von Directors, der Erstellung von Budgets, der Verfolgung von Zusatzdaten, der Erstellung von Organigrammen und der Überwachung der Gebühren für externe Berater.
Gerichtssaal
E-Filing - elektronische Einreichung von Dokumenten beim Gericht - ist an der Tagesordnung, und Bundes- und Landesgerichte veröffentlichen gerichtliche Anmeldungen in webbasierten Datenbanken, um Rechtsbeistand den Zugang zu Gerichtsdokumenten zu ermöglichen. Eine wachsende Zahl von Gerichtssälen ist jetzt mit allem Drum und Dran eines elektronischen Zeitalters ausgestattet. Eingebaute Monitore und Geräte erleichtern den Einsatz von Test-Präsentationssoftware und anderer Technologie im Gerichtssaal.
Juristische Fachleute
Anwälte, Rechtsanwaltsgehilfen und andere Angehörige der Rechtsberufe nutzen Technologie mehr als je zuvor, betreiben Datenbankanwendungen speziell für ihre Praxis und verwenden Videokonferenz-Tools und andere elektronische Geräte, um tägliche Aufgaben zu erledigen.
Während die Rechtsbibliotheken nicht ausgestorben sind, ist die elektronische Rechtsforschung die am weitesten verbreitete Methode der Rechtsforschung. Juristen nutzen eine breite Palette von Rechtsdatenbanken, um Recherchen durchzuführen, die Rechtsprechung zu überprüfen und Daten zu verfolgen. Westlaw und Lexis / Nexis gehören weiterhin zu den am weitesten verbreiteten Datenbanken im Bereich der Rechtsforschung, obwohl ständig neue Softwareprodukte auf den Markt kommen.
E-Entdeckung
Ende 2006 in Kraft getretene Federal Civil Procedures haben den Bedarf an technisch versierten Juristen weiter erhöht. Die neuen Federal Rules verpflichten Parteien in Rechtsstreitigkeiten, Dokumente, die nur in elektronischer Form ("E-Dokumente") existieren, wie E-Mails, Voicemails, Grafiken, Instant Messages, E-Kalender und Daten auf Handheld-Geräten, zu bewahren und zu produzieren.
Der zeitintensive Prozess des Überprüfens und Produzierens von Millionen von Seiten mit elektronischen Informationen hat eine neue Fülle von Litigation-Datenbank-Management-Tools hervorgebracht. Mit dieser Datenbanktechnologie können Juristen die enormen Mengen an elektronischem Beweismaterial abbilden, kodieren, analysieren, überprüfen und verwalten, ein Prozess, der als "elektronische Datenbankermittlung" (EDD) bezeichnet wird.
E-Discovery und der zunehmende Einsatz von elektronischen Litigation-Datenbank-Tools haben sogar dazu geführt, dass ein brandneuer Beruf, der Litigation Support Professional, diese neuen Technologie-Tools implementiert und verwaltet.
Obwohl die konservative legale Industrie Technologie nur langsam akzeptiert, infiltriert sie jetzt jeden Aspekt der Rechtspraxis. Das juristische Blog-Verzeichnis der American Bar Association bietet mehr Informationen über Technologie im juristischen Bereich.